La nivel molecular strict, o moleculă de acid ascorbic pur are aceeași formulă chimică fie că este extrasă din măceșe, fie că este sintetizată în laborator. Cu toate acestea, mediul în care sosește molecula face adesea o mare diferență.
Companioni de călătorie: bioflavonoidele
În natură, vitamina C dintr-o portocală sau dintr-un fruct de pădure nu călătorește niciodată singură. Ea este acompaniată de sute de bioflavonoide (hesperidină, naringenină, antocianine) care ajută la menținerea formei sale reduse și o protejează de oxidarea prematură.
Autoreglarea absorbției
Intestinul subțire are mecanisme sofisticate de reglare. Când mâncăm alimente bogate în carotenoizi (beta-caroten vegetal), corpul convertește doar cantitatea de care are nevoie în vitamina A activă, eliminând restul în siguranță. În schimb, dozele masive de vitamina A preformată (retinol) luate din surse sintetice pot ocoli aceste bariere de siguranță.